O livre comércio é a melhor política
O espectro do protecionismo se avoluma. O protecionismo é sempre uma política tola e perigosa, mas especialmente perigosa numa época de crise econômica, quando
ameaça prejudicar a economia mundial. Sua premissa, bastante peculiar, é que a prosperidade nacional aumenta quando o governo concede poder de monopólio aos
produtores domésticos. Séculos de estudos econômicos, experiências históricas e pesquisas empíricas repetidamente mostraram que essa premissa é absolutamente
errada. O protecionismo não “protege” nem mesmo os empregos e indústrias domésticas; ele os destrói, prejudicando as indústrias de exportação e as indústrias
que dependem de produtos importados para produzir suas mercadorias. A elevação dos preços locais do aço por meio da “proteção” das empresas de aço locais apenas
aumenta o custo de produção de carros e de muitos outros bens feitos de aço. O protecionismo é o jogo dos tolos.
Mas o fato de que o protecionismo destrói riquezas não é sua pior conseqüência. O protecionismo destrói a paz. Isso é motivo suficiente para que todas as
pessoas de boa vontade, todos os amigos da civilização, se pronunciem em alto e bom som contra o nacionalismo econômico, uma ideologia do conflito, baseada na
ignorância e materializada no protecionismo.
Há 250 anos, Montesquieu observava que “a paz é o efeito natural do comércio. Duas nações que têm suas diferenças passam a depender uma da outra; pois, se uma
tem interesse em comprar, a outra tem interesse em vender; assim, sua união se baseia em suas necessidades recíprocas”.
O produto mais valioso do comércio é a paz. O comércio promove a paz, em parte, por unir povos diferentes em uma cultura comum de troca - um processo diário de
aprendizado das línguas, costumes, leis, expectativas, desejos e talentos do outro.
O comércio promove a paz ao incentivar as pessoas a estabelecer relações de cooperação mutuamente benéfica. Assim como o comércio une os interesses econômicos
de Paris e Lyon, de Boston e Seattle, de Calcutá e Bombaim, o comércio também une os interesses econômicos de Paris e Portland, de Boston e Berlim, de Calcutá e
Copenhagen - de todos os povos de todas as nações que comerciam umas com as outras.
Diversas pesquisas empíricas rigorosas apóiam a proposição de que o comércio promove a paz.
Talvez o mais trágico exemplo do que acontece quando essa percepção é ignorada seja a Segunda Guerra Mundial.
O comércio internacional caiu 70% entre 1929 e 1932, o que se deveu em grande proporção à tarifa americana Smoot-Hawley e às tarifas
retaliatórias de outros países. O economista Martin Wolf observa que “esta diminuição do comércio foi um grande impulso para a busca da autarquia e do
Lebensraum, sobretudo para Alemanha e Japão”.
Logo vieram as mais macabras e mortíferas guerras da história da humanidade.
Ao reduzir a guerra, o comércio salva vidas.
O comércio salva vidas por aumentar a prosperidade e estendê-la a mais e mais pessoas, diminuindo a pobreza geral. As provas de que um comércio mais livre
promove a prosperidade são simplesmente avassaladoras. A prosperidade permite que homens e mulheres comuns tenham vidas mais longas e saudáveis.
E com vidas mais longas, mais saudáveis e mais pacíficas, os povos integrados na economia global têm mais tempo para aproveitar o vasto leque de experiências
culturais que o livre comércio traz. A cultura é enriquecida por contribuições do mundo inteiro, o que é possibilitado pelo livre comércio de bens e idéias.
Sem dúvida, o livre comércio aumenta a prosperidade material. Mas sua maior dádiva não é facilmente mensurada com dinheiro. Sua maior dádiva são as vidas que
são mais livres, mais completas, e muito menos propensas a ser marcadas ou destruídas pelas atrocidades da guerra.
Assim, nós, abaixo-assinados, reunimo-nos num apelo aos governos de todas as nações para que resistam aos apelos dos gananciosos e imediatistas para que
aumentem as barreiras ao comércio. Além disso, apelamos para que destruam as atuais barreiras protecionistas ao livre comércio. Dizemos a cada governo: que seus
cidadãos gozem não apenas dos frutos de seus campos, fábricas e inteligências, mas também os do mundo inteiro. As recompensas serão maior prosperidade, vidas
mais ricas, e o gozo das bênçãos da paz.
